"Sedersi è il nuovo fumare." Quel paragone ha dato il via a un intero settore. Intorno al 2015 le scrivanie in piedi sono spuntate ovunque, e il messaggio era semplice: alzati, vivi più a lungo. Da allora la ricerca ha raggiunto i titoli, e il risultato è più sfumato di quanto vogliano ammettere sia i sostenitori entusiasti sia i cinici.
La versione breve: il lavoro in piedi ha il suo posto, ma quasi non per i motivi con cui è stato venduto.
Cominciamo da ciò che è davvero ben documentato — e non riguarda affatto lo stare in piedi, ma lo stare seduti. Più precisamente, lo stare seduti senza interruzioni. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha aggiornato le sue linee guida nel 2020 e, per la prima volta, ha inserito una raccomandazione per limitare il tempo sedentario. Curiosamente, non ha osato fissare un numero per indicare il limite; le basi di evidenza semplicemente non bastavano per dire che "più di X ore è dannoso". Quello che invece afferma è che gli adulti dovrebbero muoversi per 150–300 minuti a settimana a intensità moderata, e che un po’ di movimento batte sempre il non farne affatto.
Il problema, quindi, è la sedentarietà. La domanda è se stare in piedi sia la soluzione — oppure solo una delle tante.
Il consumo calorico che non è mai arrivato
Qui per molti il sogno è finito. L’idea di perdere chili stando alla scrivania è stata testata a fondo, e i numeri sono modesti. Una meta-analisi del 2018 che ha messo insieme 46 studi è arrivata a una conclusione: stare in piedi brucia circa 0,15 calorie in più al minuto rispetto allo stare seduti. Facendo i conti per una persona di 70 kilo che sostituisce sei ore sedute con lo stare in piedi si arriva a circa 54 calorie extra al giorno. Mezza banana, insomma.
E questo ammesso che non si recuperi la differenza mangiando di più — cosa che la maggior parte delle persone fa, in modo più o meno inconscio. C’è un calcolo spesso citato secondo cui ciò equivarrebbe a 2,5 kilo di grasso in un anno, ma vive in un ambiente da laboratorio in cui nessuno compensa con un panino in più. Aggiungiamo che il corpo è pigro in modo astuto: dopo un po’ in piedi, la maggior parte delle persone smette di spostare il peso e di muoversi, e così il piccolo vantaggio si riduce ancora. Se vuoi approfondire proprio il lato calorico, ne abbiamo scritto di più in Si bruciano più calorie stando e lavorando in piedi?
La glicemia — qui le cose diventano davvero interessanti
Questo è il punto in cui gran parte di ciò che si scrive sulle scrivanie in piedi è in realtà un po’ sbagliato.
L’idea è che stare in piedi appiani i picchi di glicemia dopo i pasti. E in alcuni casi è vero. Uno studio su donne con rischio aumentato di diabete ha mostrato che cinque minuti in piedi ogni mezz’ora abbassavano la risposta glicemica dopo i pasti di poco più del 30 per cento. Promettente.
Il problema è che altrettanti studi vanno nella direzione opposta. Quando i ricercatori hanno confrontato tre impostazioni — stare seduti senza interruzioni, stare seduti con pause in piedi e stare seduti con brevi pause camminando — il quadro è abbastanza chiaro: sono le camminate a fare il lavoro, non lo stare in piedi. In uno degli studi, le brevi pause camminando abbassavano la glicemia dopo il pasto, mentre le pause in piedi non davano lo stesso effetto.
La conclusione non è che stare in piedi sia inutile. È che è il movimento a contare, non il semplice alzarsi. Sostituire la sedia con l’immobilità in piedi è un piccolo passo. Sostituirla con un giro fino alla macchinetta del caffè è un passo più grande.
Stare in piedi tutto il giorno non è nemmeno la risposta
Il pendolo oscilla facilmente dall’altra parte, quindi vale la pena dirlo: stare in piedi in modo continuo ha i suoi lati negativi. Uno studio danese che ha seguito lavoratori per dodici anni ha osservato un rischio chiaramente aumentato di vene varicose in chi stava in piedi per la maggior parte della giornata lavorativa. Se aggiungiamo gambe gonfie, piedi doloranti e una zona lombare che protesta, diventa evidente che otto ore in piedi non sono una cura per la salute. Il corpo vuole varietà, non una nuova posizione fissa in cui bloccarsi.
L’Agenzia europea per la sicurezza e la salute sul lavoro indica la stessa direzione: stare in piedi a lungo può causare disturbi a gambe, ginocchia, caviglie e piedi, oltre a problemi lombari e stanchezza. Conviene ricordarsene la prossima volta che qualcuno propone di buttare via tutte le sedie dell’ufficio.
Cinque miti comuni sul lavorare in piedi
Intorno al lavoro in piedi si sono accumulate una serie di convinzioni che non reggono. Ecco le più comuni.
Mito 1: stare in piedi tutto il giorno è meglio che stare seduti
No. La ricerca indica la variazione, non il passaggio da una posizione fissa a un’altra. Lo stare in piedi a lungo comporta propri rischi per la salute, come mostra la sezione sopra.
Mito 2: si bruciano molte più calorie stando in piedi
La differenza è di circa 0,15 calorie al minuto. Non basta per dimagrire, e inoltre la maggior parte delle persone compensa mangiando di più.
Mito 3: una scrivania regolabile in altezza risolve tutti i problemi ergonomici
L’ergonomia riguarda il modo in cui usi la postazione, non solo l’attrezzatura che hai. Il Centro per la medicina del lavoro e ambientale osserva che un lavoro prolungato a bassa intensità senza pause e senza variazione crea un carico sfavorevole, indipendentemente dal tavolo. L’attrezzatura abbassa la soglia, ma non fa il lavoro al posto tuo.
Mito 4: stare in piedi ti rende automaticamente più produttivo
Non esiste un legame automatico. L’Agenzia di sanità pubblica svedese osserva che sia la sedentarietà prolungata sia lo stare in piedi a lungo aumentano il rischio di disturbi da sovraccarico. Ciò che funziona per molti è usare la posizione in piedi per compiti che non richiedono motricità fine, come riunioni e allineamenti, e riservare la concentrazione profonda alla posizione in cui ci si concentra meglio.
Mito 5: stare in piedi basta per la salute del cuore
La sedentarietà aumenta il rischio di malattie cardiache, ma l’effetto evidente lo danno le pause regolari di movimento e l’attività fisica, non il restare fermi alla scrivania.
Cosa raccomandano quelli che fanno davvero ricerca
La guida più utile è arrivata nel 2015, in una revisione di esperti sul British Journal of Sports Medicine realizzata su incarico dell’agenzia britannica di sanità pubblica. È concreta in un modo che l’OMS evita: i lavoratori d’ufficio dovrebbero puntare, almeno all’inizio, a ottenere circa due ore al giorno di stare in piedi e di movimento leggero durante l’orario di lavoro, e col tempo arrivare a quattro. Non tutto in una volta, ma distribuite — la sedentarietà va interrotta regolarmente, con un mix di stare in piedi, brevi passeggiate e pause.
Due o quattro ore sembrano tante finché non ci si rende conto che sono distribuite lungo un’intera giornata lavorativa. Non si tratta di stare in piedi finché le gambe si addormentano, ma di non restare seduti per ore di fila. Su quanto spesso sia ragionevole cambiare posizione abbiamo riflettuto in Quanto spesso bisogna alternare stare seduti e stare in piedi?
Allora, cosa resta, quando l’hype si è spento?
Il lavoro in piedi non è né la cura miracolosa del 2015 né la bufala che i postumi della moda avrebbero voluto farne. È uno strumento con uno scopo abbastanza ristretto ma reale: rendere facile interrompere spesso la sedentarietà, senza dover lasciare la scrivania. Il valore non sta nello stare in piedi, ma nel poter facilmente cambiare.
È proprio per questo che una soluzione che ti permette di cambiare in pochi secondi vale più di una specifica impressionante. Un desk riser non fa miracoli per il tuo metabolismo. Ma abbassa la soglia per alzarsi, e questo è, a quanto pare secondo la ricerca, il punto fondamentale.
Domande frequenti
È meglio lavorare in piedi o seduti?
Né l’uno né l’altro — il meglio è alternare. La ricerca indica che è il movimento e la varietà a dare effetto, non la posizione in sé. Esaminiamo la questione in dettaglio, con riferimenti concreti su quanto dovresti stare in piedi, in È meglio lavorare in piedi o seduti?
Per quanto tempo bisognerebbe stare alla scrivania in piedi?
Il consenso degli esperti arriva a consigliare di partire da circa due ore di stare in piedi e movimento leggero al giorno lavorativo, distribuite nell’arco della giornata, e di arrivare gradualmente a quattro — non di stare in piedi tutto in una volta.
Una scrivania in piedi fa bene?
Aiuta soprattutto perché rende facile interrompere spesso la sedentarietà. Il valore sta nell’alternanza, non nello stare in piedi.
Si dimagrisce stando e lavorando in piedi?
No, nella pratica no. La differenza equivale a circa mezza banana al giorno, e la maggior parte delle persone compensa mangiando di più.
Fonti
- OMS. Guidelines on physical activity and sedentary behaviour (2020).
- Saeidifard F et al. Differences of energy expenditure while sitting versus standing: a systematic review and meta-analysis. European Journal of Preventive Cardiology (2018).
- Henson J et al. Breaking up prolonged sitting with standing or walking attenuates the postprandial metabolic response in postmenopausal women. Diabetes Care (2016).
- Bailey DP, Locke CD. Breaking up prolonged sitting with light-intensity walking improves postprandial glycemia, but breaking up sitting with standing does not. Journal of Science and Medicine in Sport (2014).
- Tüchsen F et al. Prolonged standing at work and hospitalisation due to varicose veins: a 12 year prospective study of the Danish population. Occupational and Environmental Medicine (2005).
- Buckley JP et al. The sedentary office: an expert statement on the growing case for change towards better health and productivity. British Journal of Sports Medicine (2015).
- EU-OSHA. Prolonged constrained standing postures: health effects and good practice advice.
- Folkhälsomyndigheten. Creare movimento, caricare correttamente – la vita lavorativa.
- Centro per la medicina del lavoro e ambientale, Regione di Stoccolma. Carico fisico rischioso sul lavoro.
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